Press release (May 2004):

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Launch of new Network of Excellence on prion diseases, France

The French Commission for Atomic Energy (CEA) is officially launching a new Network of Excellence on prion diseases, in Fontenay-aux-Roses, France, on May 28, 2004.

The CEA, which is the coordinator of the NeuroPrion project, will also inaugurate a new prion research facility on the same day.

With 52 partner institutions in 20 countries, the project, 'Neuroprion' will to be the world's largest research network in this field. With European Commission funding of 14.4 million euro over five years, Neuroprion will bring together 90 per cent of European activities in BSE, vCJD, and scrapie (a sheep prion disease) research.

Prion 2004 : The First International Conference of the NeuroPrion Network of Excellence

The network will interact with the greater scientific community and the public at an annual world congress on prions. This will be held in a different European capital each year. The first, "Prion2004", will take place between the 24th and 27th of May 2004 at the renown Pasteur Institute in Paris.

The aim of this event is to promote the spread of knowledge within the scientific community and between research and society at large.

The congress will focus on the topics of

prevention,
treatment,
epidemiology and
risk assessment

in the field of prion diseases

Speakers at the conference will include EU Commissioner for Research, Philippe Busquin, and French Minister for Research, François d'Aubert as well as on a more scientific aspects, four Nobel laureates.

For the complete presse release, click on the following link : "dossier de presse" (french only).

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Le Congrès Prion2004 : Premier Congrès international d’un réseau d’excellence en Europe sur les maladies à prions.

La recherche française en pointe

A l’heure où la recherche française et ses modalités d’organisation sont l’objet de multiples débats, c’est à Paris que se tient la première grande manifestation internationale organisée par le tout nouveau réseau d’excellence NeuroPrion.

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L’enjeu pour la recherche européenne

Quand on additionne les budgets de recherche publique des différents pays européens, on parvient souvent à des chiffres proches des budgets américains. Mais en Europe, la recherche reste encore trop souvent éclatée. C’est l’union des forces qui permettra à l’Europe d’être concurrentielle.

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La prévention des crises économiques et sociales

Le réseau d’excellence NeuroPrion, qui regroupe les principales équipes de recherche publique travaillant sur les prions en Europe, s’est donné pour but d’orienter ses recherches pour prévenir de nouvelles crises liées à ces agents transmissibles. Ces derniers continuent en effet à défier le savoir humain et à menacer la santé publique, des filières économiques entières et le commerce international. Après avoir très durement touché l’Europe, la menace s’est étendue à d’autres continents qui se pensaient à l’abri.

La découverte du premier cas de vache atteinte par l’encéphalopathie spongiforme bovine (la « maladie de la vache folle ») en Amérique du Nord en mai 2003, a fait évoluer l’évaluation de l’état sanitaire du Canada avec des répercussions économiques majeures qui se chiffrent déjà en milliards de dollars. La découverte du premier cas aux Etats-Unis fait craindre la présence d’autres cas non diagnostiqués qui pourraient être révélés par les campagnes de dépistage annoncées.

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Anticiper les dangers pour la santé publique

Par ailleurs le risque de transmission de l'ESB aux petits ruminants (moutons et chèvres) n'est toujours pas évalué précisément. S'il se vérifiait sur le terrain, les conséquences sur la santé humaine imposeraient de revoir toutes les évaluations réalisées à partir du modèle bovin. Pour mémoire,quand fut évoqué, fin 2001, un premier cas d'ESB chez le mouton, les autorités britanniques préparèrent un plan d'urgence qui envisageait l'abattage de l'ensemble du cheptel ovin britannique. Heureusement l'information était fausse.

Enfin les risques de transmissions iatrogènes, désormais illustrée avec un cas probable de contamination par transfusion sanguine début 2004, imposent des mesures de prévention qui se heurtent couramment à des contraintes pratiques de terrain.

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La recherche au service de l'économie et de la société

Bien plus qu'une conférence scientifique regroupant les meilleurs spécialistes mondiaux sur les prions, Prion2004 correspond au lancement officiel d'un nouveau concept, à la définition d'une nouvelle relation de la recherche et de la société. Le but est de mettre la science au service de la société et d'une manière plus générale au service de l'homme et de son environnement.

Seule la mobilisation de l'ensemble de la communauté scientifique sur des programmes concrets coordonnés et cohérents peut permettre de répondre à un tel défi. Il s'agit en pratique de favoriser échange et innovation à l'interface science/société pour valoriser efficacement tout le potentiel de la recherche publique et répondre aux questions pratiques qui lui sont posées.

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Questions de la société à la recherche et de la recherche à la société

Quelques questions essentielles seront approfondies dans ces journées:

Quelles sont les attentes de la société vis-à-vis de la recherche?

Quels moyens la société est-elle prête à mettre à disposition des chercheurs pour répondre à ces défis ?

Comment la recherche peut-elle permettre à la société de se protéger de nouvelles crises?

Quelles garanties les scientifiques seront-ils en mesure de proposer?

La recherche peut-elle trouver dans sa valorisation de nouveaux moyens financiers pour se développer?

Quelle est la portée réelle du principe de précaution?

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pour un dossier complet, télécharger le "dossier de presse"

Acknowledgement

We would like to thank les ateliers d'écriture de l'Institut de la Qualité de l'Expression for the production of the "dossier de presse" and Press'Publica for their contribution to the mediatization of the international conference Prion2004.